在传说中它也是冥界的花，是邪恶和神秘的象征，因此也得名“死亡之花”。
水晶兰并非兰花，它属于鹿蹄草科多年生的腐生植物。通常生长在山坡海拔800米~3200米阴冷潮湿的针叶林或针阔混交林之中。
在自然界中，水晶兰多为数株聚生，少数独出，全株高约10厘米~15厘米。在千万年的进化中，水晶兰的叶子进化成白色半透明鳞片，如一层薄如蝉翼的纱包裹在洁白的茎上。
晶莹剔透的多重花瓣像一朵盛开的玫瑰。
每年6月~9月是这些花儿脑袋低垂的时候，也是它们刚刚出土不久之时。等到蜜蜂前来拜访时，它们才会逐渐昂起头来，最后长出野生动物喜爱的浆果。
完成传播种子的任务后，它们将变成一根根灰黑的“火柴头”。
水晶兰生活在幽暗潮湿的枯枝落叶之间，和其他腐生生物一样从死亡的生物身上汲取养分。
水晶兰全株没有叶绿素，因此不能进行光合作用，它获取“食物”的奥秘就在脚下的腐叶堆里。水晶兰的根部与菌根类似，其实就是模仿真菌的菌根，并探进真菌的根内吸收营养。
像水晶兰这种寄生在腐生真菌身上的植物，在植物界中很少见到。
水晶兰极易凋谢，它柔软细滑的花瓣稍微一碰，就会掉落。如果忍不住采一株，它很快就会变黑枯萎。
即使仅仅碰伤它，它的伤口也会渗出露珠一般的凝胶液体，很快又变得乌黑。这大概是它得名“死亡之花”的由来吧。
在自然界里，水晶兰并非难得一见的“幽灵”，只要知道它的习性，寻找水晶兰也并非难事。首先需要找到它寄主的生存环境。
水晶兰喜欢的寄主一般是那种既能腐生又能寄生的菌类，例如花盖菇、绿菇等。这些真菌一般比较喜欢油松树等针叶树，这就是为什么高山上茂密的松树林中常能见到水晶兰的原因了。
水晶兰只适宜在山林间阴暗潮湿、多腐殖质的环境中，依靠特定的菌体才能生存，在普通的人工环境下很难存活。
而且水晶兰的种子异常微小，离开原生地难以萌发。因此，我们不能随意改变它的生存空间，只有走进山野林间，才能享受发现它的喜悦。
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