现在孩子一般六七岁入学，古代大体在8岁至15岁之间。现代家长忌讳的“八岁八糊涂”的入学年龄，在古代最主流。好多名人都是8岁入学的，如东汉哲学家王充、宋代文学家苏东坡等。
《大戴礼记·保傅》称，“古者年八岁而出就外舍，学小艺焉，履小节焉”。但《尚书大传·略说》则称“古之帝王者，必立大学、小学……十有三年始入小学”，同篇中还有“十五始入小学，见小节，践小义”的记载。
可见，先秦对入学年龄无统一要求。明清时期，“大龄入学”传统一直未改变。《嘉靖太平县志》载，明代太平县“令民间子冀盼八岁以上、十五岁以下，皆入社学”。《嘉靖香山县志》则称，有读书潜质的“八岁至十有四者，皆入学”。
而唐代孩子的入学年龄比其他朝代提前一两岁，与现在差不多，即六七岁入学也可以，如唐代医学家孙思邈便是“七岁就学”。据《旧唐书·孙思邈传》，孙思邈虽是7岁入学，但当时已能“日诵千余言”，以至洛州总管独孤信见之大为惊叹，称“此圣童也”。
具体几岁入学，古人也视孩子的心智发育情况而定。甚至20岁读小学的都有。明魏校《庄渠遗书·渝民文》称，“凡为父兄者，如有子弟年六七岁至二十岁未冠者，俱要送入社学。”社学，即地方官府奉朝廷诏令所设的“乡村小学”。
还有30多岁读小学的特例。据《魏书·刘兰传》，北魏人刘兰，便是“年三十余，始入小学”。
读书不学好会挨揍
古代对学生的管理较严厉，大多家长也认同“不打不成器”。读书不认真或学不好，被打板子、抽鞭子、罚跪如家常便饭。王充《论衡·自纪篇》称，“书馆小僮百人以上，皆以过失袒谪，或以书丑得鞭”。可见，在汉代就流行体罚学生。
体罚在古代叫“挞罚”。到明代，挞罚为乡村小学普遍采用，连学生家人都跟着受罚。明黄佐《泰泉乡礼·乡校》中规定：“无故而逃学一次，罚诵书二百遍；二次，加朴挞，罚纸十张；三次，挞罚如前，仍罚其父兄。”
当然，也有的老师很人性，给“三好生”学生开“免打条”。明理学家沈鲤就主张，“学生勤学者、有进益者、守学规者，给免帖一纸，遇该责时，姑免一次”。
古人还会直接请家长或长者坐进教室，参与班级管理。明代良吏叶春及在惠安办学时即如此，其《石洞集·惠安政书》中这样记载：“轮笃实老成者二人，平旦坐左右塾，以序出入。”
古代还很注重对学生日常行为的稽考，以约束学生行为。如明代有的小学设立“扬善簿”、“改过簿”、“记过格”，好事坏事均记录在案，作为学生升学录取时的参考。
这种“功过簿”并非都由老师填写，如明代儒学家刘宗周，其家塾修业课程中，要求学生早上起来第一事就是填“记过格”，上列数百种日常行为，有“微过”、“隐过”、“显过”、“大过”、“丛过”、“成过”等六项评语，让学生自己评价昨日表现。
怎么考试如何打分
古代小学主要是识字、写字、习经史、学六艺。据《宋会要·崇儒》，宋代国子监小学“条制”要求：“小学生八岁能诵一大经，日书字二百”；“十岁加一大经、字一百”；“十二岁以上，又加一大经、字二百”。
古代检查学生的学业，也靠考试，俗话说“小考天天有，大考三六九”，在古代还真有。如宋代，老师会逐日测试学生的学习，这叫“日考”；另外还有“月考”、“季考”等。具体考试时间，各朝代、各学校都不同。
元代的上元县(今南京市内)，便对小学考试时间作出具体规定。据《庙学典礼·行省坐下监察御史申明学校规式》，上元小学的考试，固定在每月的初三、十六两天。而且，出题和监考要分两班人。
明代又有不同，明代理学家沈鲤称：“朔望日考试，分等第，行赏罚。”但不同的老师，对考试的要求并不相同。儒学家刘宗周便主张“三六九会课，以二题为率”。
到清代，小学考试形成了制度，根据教学方式与内容的不同，采取不同的考试：公课、月课一月一考，朔望课半月一考，季课一年四考。另有会课的多次考，义学的抽考等等。若重要考试考砸了，还允许“补试”。
古代考试评分方式较丰富，有“十分制”、“打勾制”、“评语制”等，但无“百分制”。以“打勾制”来说，优秀的打○，一般的打△，差的打×。
教育不公现象也严重
现代的“快慢班”，古代也有。如宋徽宗政和四年(1114年)十二月，颁小学条制，国子监实行“三舍升补法”，班级分“外舍”、“内舍”、“上舍”三种。新生皆分在外舍，成绩好的升入内舍；内舍生考得好的，升入上舍。
实际上，这种快慢班，更有“留级”和“升级”的味道。“三舍法”一度成为当时全国小学的模式。这种对小学生进行分等的做法，很不合理，遭到反对，并没存在多久。
古代没有中学，小学一般是“七年制”、“八年制”或“十年制”，最短的也要三年。所以，古代不是“小升初”，而是“小升大”，小学读完直接升入太学、国子监一类的高等学府。因此，13岁上大学在古代一点也不稀奇。
但并非每个小学生都能“小升大”的，乡村小学生就不可能。即便是在国子监读书的“官二代”，也有名额限制，如宋代便将大学的升学率控制在50%。《宋史·选举志三》载，熙宁十年(1077年)推出面向宗室学生的“宗子试法”，规定“十取其五”。
古代教育不公现象也很严重，宋代以后，教育不公问题受到重视。元明清三代，小学教育走向兴盛，特别是元代，大力推广乡村小学，要求“遍立学校”，五十为一社，“每社立学校一”，农村孩子受教育的机会大增。
明清时期，由地方官府或慈善人士开办的义学(义塾)，得到进一步发展。义学是免费的，解决穷苦人家孩子的“上学难”问题，这可视为古代的“希望小学”。
