一九三九年五月，日军调集十余万兵力，向湖北的随县及枣阳发动突袭，企图将数十万中国军队围歼在桐柏山和大洪山之间的狭长地带，即随枣战役爆发。奉命担任阻击任务的川军某部一四九团与日本海军陆战队第三联队在湖北襄河东岸的一个小县城展开激战。血战三天后，已经完成阻击任务的一四九团被日军海军陆战队死死咬住，孤立无援，死伤殆尽。
迟迟没接到撤退命令的一营营长赵国武不忍家乡子第全部战死，抗命率残兵突围，被团长以临阵脱逃为由执行枪决，而此时在敌人强大火力的连续猛攻下，城池陷落。日军进城部队遭到攻击，一场巷战就此展开，狙击手被日军坦克从高处轰下，赵国武在混乱中活下来，他准备带残兵伺机出城。
壮丁也是兵剧照
赵国武带人和团长相遇，团长命他们继续战斗，战斗中团长不幸运牺牲，赵国武带少部分人突围出城，途中遇到的逃出二营营长于敏之，柱子救人时被追随的日军打死，赵国武命部队撤离，一队人在追赶之中进入一座教堂，赵国武拿出那些家书和军饷，活下的人要带它们回湘西老家，商量之后由猪娃子完成这个任务。
赵国武等人被围在教堂，日军指挥官命炮兵轰击，每人都向猪娃子留下遗言，众人掩护他离开，教堂被日军炮火轰击，猪娃子出门时看到很多老百姓躲藏在教堂，他大声喊出来，赵国武不想连累老百姓，日军在教堂外面喊话，赵国武命军队投降，士兵们情绪激动，猴子不愿投降，他选择了自杀，猪娃子跑着冲出去，士兵们随后杀出去，但都死在日军的乱枪之下。
赵国武只身走出教堂，日军第三联队长松本清张不理解赵国武的做法，赵国武希望日军能放过教堂里的平民百姓，他愿意接受处置，教堂里的老百姓被赶出来，松本清张将他们全部杀死，赵国武万分痛苦。
壮丁也是兵第2集剧情介绍日军拍了照片后没杀赵国武，赵国武因悲痛而晕过去，等他醒来时日军已经离开，看着眼前死去的乡亲和兄弟们，赵国武后悔万分，他要把那些军饷和遗物带回老家，然后找机会替死难的人报仇。
一伙土匪在白三爷的带领下骑马来到田家门前，田寡妇出门后破口大骂，白三爷下马调戏田寡妇，田寡妇的小叔子上前阻拦时被土匪抓走，赵国文劝说时也被抓走。赵国武突然归来让田寡妇惊喜不已，询问之后得知抓人的土匪是黄麻子的手下。
赵国武只身上山营救哥哥赵国文和田鼻涕，刚一上山就制服一个土匪，黄麻子闻讯赶去，黄麻子提出和赵国武赌一把，赵国武答应用他的命换赵国文和田鼻涕，黄麻子出尔反尔，赵国武也被绑起来。
赵国武正挨打时黄麻子的妹妹回到山寨，她想起当年在街人被赵国武相救的情形，拉黄麻子进屋后才告诉他说赵国武是她等了四年的男人，赵国武的情况已经打听清楚，黄麻子支持妹妹的想法，赵国武等人被释放。
赵国武不想和黄麻子的妹妹成亲，赵国文替他打掩护，黄麻子这才知道赵国武和孟喜妹是一对儿，黄麻子的妹妹放赵国武等人离开。回家后赵国文询问赵国武在部队的情况，赵国文手上有日军和赵国武合影的照片，赵国武百口难辩。
