2015年5月，由美国波音公司研发的空天飞机X-37B搭乘Atlas5型火箭进入太空，之后其行踪和所执行的任务便成为了一个“传说”般的存在。终于，在历经718天的太空漫游之后，X-37B于美国当地时间周日早晨8点左右返航并降落在肯尼迪航天中心。
迄今为止至少已经有两架X-37B进入过太空执行秘密任务，包括刚刚降落的这一架。按照波音公司与美国官方签订的协议，X-37B降落之后将被放置在专用机库当中进行维护和研究。
目前，X-37B的具体任务内容尚不完全清楚，暂时得到官方确认的包括NASA新材料研究和AerojetRocketdyne霍尔效应推进器测试项目。
X-37B项目负责人RonFehlen表示，X-37B的此次飞行再次创造了在轨运行记录，所有人都对空天飞机的表现感到高兴，也对所收集到的数据感到兴奋。
按计划，X-37B将在今年晚些时候再次升空。
X-37B是波音公司制造的无人驾驶空天飞机，外形与航天飞机类似，但体积约为航天飞机的四分之一，部分电力源于太阳能。这种飞行器由火箭送入太空，返回时则像飞机那样在跑道上滑行降落，可重复使用。
X-37B飞行器2010年首飞，迄今共执行4次在轨试验任务。
美国空军表示，X-37B项目旨在测试可重复使用航天飞行器的一系列技术，包括导航与控制、热保护系统、先进推进系统、再入与着陆技术等。具体到这次任务，美国空军在发射前曾透露，将测试霍尔推进器。这是一种通过电离、加速惰性气体氙产生推力的电子推进系统。
与传统火箭发动机相比，它的推力不大，但能效大幅提高，可增加航天器的有效载荷和在轨操作次数，提升航天器的使用寿命与灵活性。另外，此前还有消息称X-37B将携带约100种材料样品，测试太空环境对它们的影响。不过，美国空军从不解释X-37B项目的真正目的。这种态度引起各种猜测。有人认为它是秘密的太空武器，也有人认为它是太空间谍活动的平台。
