1974年2月，一群农民在秦始皇陵东侧1.5公里处打井时偶然发现了与真人真马一样大小的兵马俑。从此，一个埋藏了两千多年的世界最大的地下王国展露在世人面前。至今40年过去了，关于秦始皇陵地宫何时打开却一直没有答案。
复旦大学文物与博物馆学系陈淳教授说：“如今几乎没有一个国家主动开掘帝陵。” 他指出，考古界对现在打开秦始皇陵均持反对态度，因为发掘后，从技术上来说，不能保证能保护好这些文物。特别是壁画、陶器、纸质、绢质、丝质等文物的保护现在还是难题。
技术上的瓶颈常常会使文物的开掘成为破坏。秦始皇陵兵马俑在刚开始发掘出来时，表面有艳丽陶彩，但现在已经逐渐黯淡，甚至变黑;在长沙的马王堆汉墓发掘中，千年鲜桃却转眼化成一摊水。因此，“尽量不主动发掘”的理念在二十世纪中后期成为考古界的国际共识。
听到这样一种议论：“赶快把秦陵挖开，还是考古界发出的呼声呢?”还以老山汉墓和埃及金字塔的电视直播热为例说，考古工作者坐了多年冷板凳，突然到了聚光灯下，一时难免冲动：这是“富矿”啊!秦陵为何不开掘?
北京大学考古文博学院赵化成教授说：“保护是第一的，保护好了才能研究。两害相权取其轻，做任何事情都要看利弊。文物中有许多有机物的保护比较困难，虽然有了很多办法，但还没有找到完美无缺的手段。帝陵不发掘，这是考古界的共识。”
值得庆幸的是，现代高科技手段在考古学上的应用可以大大加快这一进程。然而对于人们最为关心的焦点话题：何时发掘秦陵地宫?文物主管部门和保护专家却给出了一个异常简洁明确且出乎绝大多数人意料之外的答复：短时间内不可能挖，关于地下都市就只是传言。
