世界各地都有关于美人鱼的传说，美人鱼真的存在吗?这是个持续了几千年的话题，中国古代就有关于美人鱼真身是黑鳞鲛人的传说，这还是出现在山海经中的故事了，美人鱼存在不存在现在已经无法考证，毕竟人类深海地区还不能去探索，几千年前的地球存在美人鱼现在也许已经灭绝了。
安徒生的童话里有一只美丽人鱼，金色的波浪长发，肤白胜雪，容貌娟秀，还有动听的歌喉。后来她爱上人类王子，甘心用自己的舌头从女巫那里换双腿。可惜的是，王子并不喜欢她，而且还娶了人类公主。最后人鱼变成泡沫消失在了大海里。从此之后，所有出现在文学作品和影视剧里的人鱼都是美丽的年轻女性，以金发、白皮肤为标志。可事实上，人们目击的人鱼却是另一番模样……
在《山海经》中有这样一段记载：“虑国、离耳国、雕题国、北朐国，皆郁水南。注：离耳，锼离其耳分令下垂以为饰，即儋耳也，在朱崖海渚中;雕题，黥涅其面，画体为鳞采，即鲛人也。”这其中的鲛人就是现代人所说的人鱼，它上身是人形，下身是鱼尾。
《太平广记》中也提到过人鱼：“海人鱼，东海有之，大者长五六尺，状如人，眉目、口鼻、手爪、头皆为美丽女子，无不具足。皮肉白如玉，无鳞，有细毛，五色轻软，长一二寸。发如马尾，长五六尺。”这其中提到的海人鱼基本跟安徒生童话里塑造的人鱼形象相同。
人身鱼尾，大多数是貌美的年轻女子，皮肤细腻洁白，长发五六尺。不同的是，《太平广记》中的人鱼头发是黑色的，而且上半身有细毛，细毛颜色有五种，质地柔软。随着《太平广记》流入日本，人鱼传说也在日本广泛流传，同时具有了鲜明的日本特色。
大概在18世纪初期，也就是宝永年间，若狭国一个叫乙见村的村子在海啸引起的大地震中沉到海底，村民基本都葬身大海。这场悲剧的始作俑者就是人鱼。
