众人走后赵大江做娄大眼工作，娄大眼却认为赵大江护犊子不维护自己尊严而表示强烈不满，坚决要求严肃处理徐小斌。肖书田找到桑小鱼借机贬损徐小斌。谁知桑小鱼一听徐小斌出了事，忙找父亲想办法，桑父急中生智干脆赶着一头耕牛到部队替徐小斌还牛腿，并请求不要处分徐小斌。
这一举动让娄大眼有苦说不出，耕牛肯定不敢要，只好就坡下驴，不再追究徐小斌等人就是了。桑父在回去的路上感到了女儿对徐小斌的情感，不由十分担心，他明白，在那个年代，农村人和城市人的结合有一条难以逾越的鸿沟，就旁敲侧击地敲打女儿，告诉她不要和徐小斌走得太近。
桑小鱼听后不开心，但却没有太在意。虽然娄大眼答应不追究徐小斌了，但赵大江还要对徐小斌做严肃的批评，他让徐小斌写了检查，在全连开徐小斌的批评会。不成想，徐小斌对于这件事还是觉得无所谓，写了一篇油嘴滑舌的检讨，而战士们对他的批评也把重点放在了一班的人吃了肉，而自己没有吃到肉上。
批评会变成了一场闹剧，把娄大眼气得够呛，却又无从发作。批评会上，战士们又提到了伙食营养跟不上的事，赵大江趁机宣布让徐小斌去养猪，好将功赎罪，如果养不好猪，再给他记大过。徐小斌对于让他去养猪很不满意，他却不知道娄大眼更不满意，因为在连里有个不成文的规定，想培养谁才让谁去养猪。
但毛志勇告诉娄大眼，赵大江主要想通过养猪这样又脏又累的活，磨练一下徐小斌的性子。赵大江问徐小斌和桑小鱼是什么关系，徐小斌说是普通军民关系。赵大江警告徐小斌，有些错误可以原谅，但有些军纪要是违反了，可就无法挽救了。
大熔炉第17集剧情介绍春季军事考核开始，李沉着去找徐小斌请教军事问题。两个人约定，李沉着帮助徐小斌养猪，徐小斌帮助李沉着训练。赵大江和毛志勇担心徐小斌养不好猪，去猪圈查看。徐小斌告诉赵大江，桑小鱼家有好几头大猪，没有精力养，如果部队能帮着养，到时候按比例分猪仔和肉，是个双赢的事。
赵大江同意了。徐小斌去桑小鱼家谈养猪的事时遇上了肖书田。肖书田眼见贬损徐小斌不成反倒让两人走得更近，因嫉成恨，回到连队后故意向娄大眼透露徐小斌和桑小鱼在谈恋爱。娄大眼本来对徐小斌余怒未消，听说徐小斌又违反军纪，而且是这么严重的问题，就开会质问徐小斌，徐小斌居然坦率地承认了自己确实喜欢桑小鱼。
毛志勇建议找桑小鱼来对质，肖书田主动要求去请桑小鱼。在路上肖书田告诉了桑小鱼事情的严重性，并警告她一个农村姑娘和首都来的解放军是不可能走到一起的。单纯的桑小鱼为了徐小斌的前途到连里坚决否认和徐小斌有关系，并说自己根本就不喜欢徐小斌。
徐小斌非常伤心。赵大江见桑小鱼这么说很高兴，他告诉娄大眼，徐小斌这只是单相思，单相思不犯错，年轻人嘛。娄大眼无奈作罢。肖书田对于这个结果暗自高兴，他送桑小鱼回去的路上一直说些农村人和城市人好上了之后结局多么悲惨的故事。桑小鱼听后哭着跑回了家。
桑父眼见自己担心的事就要发生了，他严重警告女儿要离这些当兵的都远点。农村人是不可能与城市人结婚的，户口吃粮都解决不了。小鱼听后只能暗自神伤。
大熔炉第18集剧情介绍为了春季军事考核鼓舞士气，赵大江决定考核前杀一头猪，战士们都感谢徐小斌让大伙吃上了大肉，但徐小斌却毫无喜悦之感。李沉着抽空就去帮徐小斌养猪，徐小斌得闲就指导他军事技能，李沉着进步很快，尤其是投弹，掌握了要领后，李沉着竟然投出了60米的距离，两人又惊又喜。
师考核组来了，分别吃住在三个营的不同连队。不仅是军事训练，包括内务条令的贯彻实施、连队日常管理都在考核之列。郎副团长找到赵大江，告诉赵大江这次要打点起十二分精神。这次考核也是干部考核，要是露脸了，赵大江的连长转正就有希望了。连队日常管理自然包括伙食管理。据毛志勇刺探情报回来说，各营的连队都在杀猪。毛志勇找娄大眼商量，这次考核关系到连长的前程，是不是再杀一头猪，娄大眼同意，带着战士去猪圈抓猪，遇到了正在帮徐小斌清理猪圈的李沉着。
李沉着听说要杀猪坚决不同意，原来当初他帮徐小斌去桑小鱼家赶猪的时候答应桑小鱼和六百工分要把猪养到三百斤才杀。现在部队自己的猪前几天已经杀了，要杀只能杀桑小鱼家的猪，所以李沉着绝不同意。他拿着铁锹站在猪圈墙上，说谁动猪他就和谁拼命。娄大眼没办法，请来了徐小斌。徐小斌按住了李沉着，战士们才把猪抓走了。
李沉着大骂徐小斌。中午，考核组正准备吃猪肉的时候，李沉着突然站了起来说连队吃的是老百姓家的猪。徐小斌忙解释，说猪已经买了。两人争论起来，郎团决定搞不清楚这件事谁都不准吃饭。众人一起去了桑小鱼家。
虽然在桑小鱼家，桑小鱼和六百工分帮忙把事情解释清楚了，但经过这么一折腾三连伙食管理这项没有分数了。娄大眼要求处分李沉着，但赵大江和毛志勇却认为李沉着坚持实事求是，这是一种值得赞扬的品质。娄大眼不服。徐小斌和李沉着去桑小鱼家送猪钱，遇到了六百工分，六百工分告诉了徐小斌桑小鱼为什么要说不喜欢他的原因。
