这些头骨的时间可追溯至公元600到公元850年。科学家在一个距墨西哥城数英里的地方发现了它们。这些研究人员说他们的发现可能改变科学家现在对该地区古老文明的看法。美国佐治亚州立大学的克里斯多夫-摩尔哈特表示：“毫无疑问，我们在该地区发现古老中美洲最大规模活人献祭的潜在证据。”
《拉丁美洲古迹》杂志1月号刊登了一篇详细阐述了这些发现的论文，摩尔哈特正是作者之一。美国佐治亚州立大学人类学系考古学家摩尔哈特和同事用“谷歌地球”研究古老王国特奥蒂瓦坎周围古老供水系统时意外发现这个活人献祭地点。这座神秘城市有着名的“太阳金字塔”，在公元200到公元650年间处于繁盛期。迄今为止，科学家依然对它的古老文明了解不多。
这个地点位于现已排干的夏尔托坎湖，以前这里只是环绕着农田。摩尔哈特发现一个显示遭到抢劫证据的地点。他和同事又进行深入研究，结果发现这些头骨、一座供奉水神雕像的神殿、香炉和好像刻画着玉米穗的农业陶器等。这些研究人员指出，它们揭示了一个以农业为目的的古老仪式。
摩尔哈特说，他们用碳年代测定法研究了这些头骨，发现它们有至少1100年历史，同时大多数都来自男人。2011年10月科学家在墨西哥城下发现50个斩首头骨和250块颌骨。摩尔哈特在特奥蒂瓦坎古城附近获得的发现和这些较早发现类似。在阿兹特克古城特诺奇提特兰进行挖掘的考古学家在这座城市神庙中一块献祭石周围发现这些具有500年历史的残骸。这个埋葬地的起源很快被确定，但目前还没有线索解释夏尔托坎湖头骨被堆放在一起的原因。考虑到献祭受害人可能和现在生活在该地区的本地人有关，摩尔哈特的科研团队决定不对外公布头骨的照片。
美国爱荷华州路德学院的迪斯蒂尼-科瑞德并没有参与这项新研究，她表示这些发现对修正该地区的文史资料可能大有帮助。这位考古学家对生活科学网说：“发现150个墨西哥人头骨的地点和特奥蒂瓦坎古城或其他地区力量没有联系。它所在的位置和大金字塔不一样，后者坐落在通常发生这种献祭的城市内。这座神殿和大多数受害人都是男人的事实表明，他们被精心挑选，而不是任意屠杀当地人的结果。”
许多研究人员认为，特奥蒂瓦坎帝国先是经历一场灾难行干旱，接着一段时间内又遭受由较小地区力量为争夺霸权发动的战争所制造的破坏性创伤，最后走向没落。科瑞德认为，政治不稳定性可能刺激该地区血腥献祭仪式的无情改革。她对生活科学网说：“他们可能需要强化他们的活动，因为一切都在改变。事态不稳定时，你就要设法用新方法控制局面。”
