早在两千多年前，古希腊思想家柏拉图认为哲学家的灵魂应尽量摆脱肉体，哲学家要获得纯粹的知识， 就必须摆脱肉体，单用灵魂来关照对象本身。
并且认为，灵魂是有轮回的。柏拉图在他的著作《理想国》中记载了灵魂出窍现象。研究表明，经历过灵魂出窍的人遍布世界不同地域、种族、宗教、信仰和文化背景。
当人们在死亡边缘挣扎时，会发生濒死体验，很多时灵魂出窍是濒死经验的其中一部份。当濒死者昏迷时，他们会感觉到自己脱离了自己的肉体飘起。
然后是见到自己的身体以及抢救自己的医务人员。很多时在他们恢复知觉后，都能够清楚地描述当时的情形。但那个时候，濒死者其实已被断定失去知觉，甚至脑部活动停止，但他们就是能够准确地说出在他昏迷失去知觉期间所发生的事情。
灵魂出窍的几种型态：
自发性灵魂出窍
自发性灵魂出窍是灵魂有企图地离开生物肉体的一种经验，是否真有其事尚在争议中。有报告指出灵魂出窍的经验者在回溯出体过程中所遇到以前从未碰面的人或从未到过的地方，在调查后发现它们的而且确真实地存在。
睡梦中灵魂出窍
睡梦中灵魂出窍通常会透过清醒梦发生，虽然也有很多其他种类的开始途径。在很多时候，人们在睡梦中、梦与醒的边缘出体，或在出体前短时间内曾经入睡。
这类个案大部分都是指睡眠状态不是特别深沉的时候（由于疾病，噪音，精神压力，疲劳等）。在大部分情况下，出窍经验者会在出窍后感觉到“醒来”，约一半会有睡眠瘫痪的感觉。非自发性灵魂出窍
有些灵魂出窍可以通过不同的方法去诱导，但是这些方法缺乏科学考究，而且是否对人体有害处有待考究。
灵魂出窍的产生条件
灵魂出窍大多数发生在睡眠的时候，大多数会先发生鬼压床现象，然后才会经历灵魂出窍。人在睡眠的时候，如果肉体比精神疲倦，肉体比精神更加快的进入睡眠状态，这个时候人的头脑清醒但是身体已经入睡，便开始发生鬼压床的现象，随之的就是人的意识开始离开肉体活动了。
据统计，全球约有四分之一的人记得自己在睡眠时间有过灵魂出窍的经验。在欧美，灵魂出窍被称作"出体经验"(out-of-body)，欧美研究发现，灵魂出窍是人类意识状态的一种，从理论上讲，每个人都是可以灵魂出窍的。
然而灵魂出窍和普通的发梦不一样，灵魂出窍的人是完全清醒的，他可以清晰的思考，自己能够控制自己的行为，能够做到很多平时肉体做不到的事情，类如，穿墙，飞天等。
灵魂出窍最后也许会被归结为共同感觉，那是一种在20世纪中叶时被忽略的神经现象。共同感觉是指人们在读或是听取文字时，脑海会无意识地出现颜色、数字和词汇的现象，这种现象已被人们所接受，并且对其进行了研究和理解。
