到目前为止，人类还从未在地球之外发现过有智慧生命存在的任何信息。有怀疑论者甚至宣称，在我们的地球上就可能隐藏有其他类型的智慧生命。
英国爱丁堡天文台的研究人员顿坎·福尔冈不久前便尝试着构建了数个用于测试生命在银河系出现过程的模型。为此，他还利用了在最近几年内获取的有关其他天体化学构成和太阳系外行星的数量与特性等数据。
通过对比各种模型的运算结果，福尔冈得出结论称，在银河系中可能存在着300-40000个高等文明，而且它们完全有能力与地球人类文明建立联系。
如果按照天文学家Frank Drake提出的公式——即现在我们所谓的Drake公式，用以揭示地外智慧存在的可能性，如果一个文明能够克服最初的技术导致自身毁灭的倾向，则文明可以延续相当长的时间。如果这一结论是正确的，那么无论如何，在整个银河系中文明的数量将会是非常庞大的。
福尔冈在其研究过程中利用了大量有关恒星质量、亮度和它们在银河系中所处位置的数据。他还专门开发了一套计算机程序，用以模拟各种行星系统的运行。虽然无法确定银河系中行星的准确数量，但目前已发现的太阳系外行星的数据为福尔冈的研究提供了重要依据。之后，他便运用该程序模拟了一个行星系统要孕育生命和文明所需的条件。为了使研究的结果更具合理性，福尔冈总共构建了三种不同的模型。
在第一个模型中，生命形态能够以合理的速度在行星之间传播。不过，福尔冈在该模型中将生命的传播范围限定在一个恒星系之中。在此情况下，银河系中高等文明的数量可以达到3.8万个。
在第二个模型中，生命无法从一个行星迁徙到另外一个行星上，同时，生命出现的条件也被限定的更为严格。在这种情况下，银河系中出现生命的几率较前一种情况下降了百倍之多。而可能出现的高等文明的数量也只有大约400个。
在第三种模型中，地外文明倍假设可以非常迅速地发展，但其发生自我毁灭的几率也非常高。在这种情况下，银河系中可能存在的高等文明的数量也会很多，大约在3.1万个左右。
不过，让人感到遗憾的是，福尔冈在第二种模型中并未引入文明发生自我毁灭的因素。
当然，即使按照福尔冈最乐观的估计，银河系中两个可能有文明形态存在的恒星系统之间的距离也不会低于1000光年。
另外，需要补充的是，福尔冈在研究过程中将地外生命的特点限定的与地球上的非常类似。但事实上，的研究显示，生命可能具有的形态和存在环境，远比人们先前想象的复杂的多。
