司马错认为秦国要统一天下，扩张领土、增加财富和施行仁政，这三条缺一不可，当然要从最容易的扩张开始。蜀国虽然富庶，地盘不小，却是蛮夷番邦，僻处边疆，以秦国之强取之如探囊取物，其它国家也不会干预，反之东进则必然招致六国的联手抗击。拿下蜀国，不仅扩张了领土，还可得到财富，一举两得。
如果票选秦国第一名将，白起战神本色，无疑得分不少，可是却有这样一位名将，战功并不耀眼，疆场搏杀亦非所长，但他是一位战略大师，力助秦国一统江山。
战国七雄，虽然一统于秦，但要说综合国力，还看楚国。
楚国是著名的三高一低，三高是人口多、面积大、GDP高，一低是统治集团的IQ低。疆域最广时，楚国拥有相当于今天11个省的地盘，经济发达，文化昌明，造个编钟，谱个小曲，都是信手拈来，可惜就是不出军政人才，仅有的几位如吴起，还是技术移民。
春秋时期，晋楚争霸，几番大战，楚国除了最英明的庄王在位时胜过一仗，其余全是败绩，到了后来，甚至被吴国欺负，连首都也丢了。
秦国变法图强后，楚国更是不堪一击，楚国统治者本来IQ不高，这时更出现集大成者，脑袋可能被猪踢过的楚怀王任秦国的张仪随意摆布，玩弄于股掌之上，先是被骗与齐国绝交，发现上当后愤而攻秦又被打得落花流水，最后被秦国假托会盟扣为人质，死得不明不白。
楚国就算家底厚实，也禁不住这么折腾啊，终于露了颓势，后来的国王虽然不像怀王这么二，但都不思进取，一步步断送了大好河山。当然，秦国这么玩，也太伤RP了，所以才有“暴秦”这么个说法，也才有了“楚虽三户，亡秦必楚”这句毒誓，等到秦始皇一死，陈胜、吴广揭竿而起，打出的旗号就是“张楚”，项羽破釜沉舟，坑杀秦兵20万，秦国应了那句话，出来混总是要还的!
秦国灭楚是一个漫长的过程，公元前三一八年，楚怀王牵头的第一次合纵，让秦国认识到必须全力对付楚国，经过公元前三一三年的蓝田之战、公元前三〇二年的重丘之战、公元前三〇〇年的襄城之战，基本把楚国打回原形，灭楚的时机大致成熟，但究竟从哪里入手，秦国也有争论，直到一个偶然事件帮秦国作了决定。
当时，占据四川盆地的蜀国是中国西部的大国，蜀王把汉中封给弟弟苴侯，没想到苴侯反而跟宿敌巴国交好，蜀王大怒派兵讨伐，苴侯逃奔巴国向秦国求救，秦惠文王早有心取蜀，只因正与韩国作战，犹豫不决。
表面上看，攻韩还是取蜀只是顺序问题，其实关系到秦国的总体战略。这种时候一般是张仪率先发言。
张仪是连横战略的始作俑者，一直在楚国玩无间，后来又跑到魏国，还挂了相印，不久前才回到秦国。他是典型的政客，一向强调七分政治、三分军事，所以主张先攻韩国，还滔滔不绝说了一番道理。
他的理论还是纵横家的套路，说起来指点江山，感染力极强，其实可行性相当值得怀疑。
“我们应当跟魏、楚结盟，出兵三川，堵住辕和缑氏山的隘口，阻断屯留的交通，切断魏国与南阳的联系，然后进攻新城和宜阳，兵临洛阳城下，届时名存实亡的周天子肯定吓得魂不附体，交出传国玉玺，秦国便可以挟天子而令诸候，霸业可成”。
张仪越说越兴奋，仿佛天下已在掌中，末了轻描淡写的加了一句：“至于蜀国，蛮荒小邦，偏处一隅，劳师动众去攻打，未必有什么收获”。
从这番话可以看出，张仪的思维仍停留在春秋五霸时代，未能与时俱进，秦国统一之势已成，哪里还用打周天子的旗号?平白落下劫天子的恶名!秦军东出函谷关，决胜中原，这是大势所趋，但非要从险道深入万山丛中与三晋搏命，简直是白痴战略。这个战略也暴露了张仪的私心，他在魏国罢相主要是政敌公孙衍的阴谋，以张仪的为人哪里肯吃这个哑巴亏，所以一力主张东进。
张仪的胡扯惹恼了都尉司马错，他立马站出来反驳。在秦国的大将里，司马错一向低调，没有型男白起那么有名，但也有人认为他才是秦国最出色的战略家(没有之一)。司马错的主张很明确，取蜀是第一要务。
司马错认为秦国要统一天下，扩张领土、增加财富和施行仁政，这三条缺一不可，当然要从最容易的扩张开始。蜀国虽然富庶，地盘不小，却是蛮夷番邦，僻处边疆，以秦国之强取之如探囊取物，其它国家也不会干预，反之东进则必然招致六国的联手抗击。拿下蜀国，不仅扩张了领土，还可得到财富，一举两得。
这番分析鞭辟入里，听得群臣频频点头，然而这还只是司马错大战略的第一步。得蜀之后，占据上游形胜之地，再收巴蜀之兵，造大船浮江攻楚，必定取胜，楚国一亡，天下可定矣。司马错的战略清晰可行，又不像张仪有那么多纵横家的俗套子，秦惠文王听后一拍大腿，马上采纳，并且指定张仪和司马错一起挂帅出征。
我们可以负责任的说，没有司马错的这个计划，秦国要统一天下至少多花五十年。在东方战线上，秦国噼里啪啦的打了二三十年，白起今天10万、明天20万的斩首，都打不疼三晋，换个二流将领，有时还打不过赵国。
司马错坚持取蜀另有一番深意，是张仪、白起甚至很多后人都没有想明白的，秦国之所以战无不胜，源于高得吓人的军功奖励。
1、普通士兵斩甲士一人，赐爵一级，可得田地一顷，宅九亩，并可获得奴隶一人;
2、军官斩甲士一人，还可晋级为五十石之官;
3、军官斩甲士二人，可晋升为百石之官;
4、任何人杀敌超过5人，即可得到五家的奴隶以供役使。
一百年间，秦军仅有准确文字记载的歼敌数目就达到130万，平均每年歼敌13265人，相当于每天37人，如果完全兑现这些奖励，那么秦国将会增加数量惊人的地主和奴隶，这对国家来说根本是吃不消的，更不用说关中平原的农业潜力已经压榨到极限了，如果没有新的资源注入，秦国的战争机器迟早会有停下来的一天。
不过，蜀道之难是有名的，秦国要顺利入蜀免不了耍些阴谋诡计。
古蜀国是史上最神秘的国度之一，李白《蜀道难》“蚕丛及鱼凫，开国何茫然”讲的就是这个国家。蜀国的开国君主杜宇，人称望帝，半人半神，英明豁达，很受人民爱戴，后来杜宇依着尧、舜、禹的惯例，把王位禅让给了鳖灵，这就是蜀国的丛帝。
鳖灵死后，历代的蜀王都不成器，秦惠文王觑出机会，就让人凿了五头石牛，每头的屁股后面放一堆金子，愣说是石牛屙出来的，蜀王一听马上派人索取，秦惠文王满口答应，蜀王于是找来著名的五壮士，凿山开路迎接石牛，这就是“五丁开山”的典故，这条路从今天陕西勉县一直向南，越过七盘岭进四川，经朝天驿直通天险剑门关，后世称为石牛道。
可惜路是通了，石牛却不出货，无脑的蜀王又找秦国想办法，“好心”的秦国答应另送五位美女，蜀王再派五壮士去迎接，结果半路遇上塌方，壮士和美女都挂了。
这段传说只能当故事看了，但石牛道一通，秦国的大军就来了，公元前三一六年，司马错、张仪和都尉墨由石牛道大举入蜀，葭萌关一战大败蜀军，蜀王逃奔武阴，说来蜀军也真无能，葭萌本是天险，三国时，刘备的三流将领霍峻用几百人守了一年多，蜀军争点气，守个半年不成问题。
葭萌关一破，蜀国实际上就亡了，司马错干脆把巴和苴也一起灭了。秦惠文王将蜀国降格为侯国，让宗室公子通去当蜀侯，任命陈庄为蜀相。没想到，公元前三一〇年，陈庄突然叛秦，幸好司马错及时把他干掉，平息了叛乱，公元前三〇一年，继任的蜀候辉也反了，司马错再把他干掉，蜀地才算彻底平定。
蜀地要成为秦国统一天下的后勤基地，政治安定、经济繁荣是头等大事。从公元前三一六年开始，秦国的蜀守张若就在主持这项工作，前后长达四十年。四川土地肥沃，人口较少，张若就迁移关中居民万余户到蜀中安家，还仿照咸阳的规格修建成都城，分为大城和少城，由张若与司马错、张仪亲自督建。
此外，在郫城和临邛也另建新城，郫城方圆七里，临邛方圆六里，三城合为一体，拱卫蜀中的安全。丝织、冶铁和煮盐是蜀地的经济命脉，张若设立了专管丝织的机构-锦官，后来的锦里之名就是由此而来。
司马错的大战略终于到了收关的时候。这次，秦国在三个战略方向上对楚国发动进攻，北路军由名将白起挂帅，出武关，向宛城、叶县、襄樊攻击前进，直逼郢都;另外两路由司马错统一指挥，西路军经大巴山，由巫峡进占西陵，将楚国从长江拦腰斩断;南路军从巴郡经武陵山，攻击黔中、沅江的广大地区，对楚国后方实施深远迂回。
公元前二八〇年，司马错率领陇西和巴蜀部队10万分乘大船万余艘，运载大米六百万斛沿涪水顺流而下，出其不意楔入楚国腹心，一举占领黔中郡。公元前二七九年，秦赵在渑池会晤，蔺相如给赵国挣足了面子，而秦国稳住了这个强敌，正好全力对付楚国。白起的北路军势如破竹，击败楚军数十万，占领鄢、邓、西陵等地，接着未经激战就攻克楚都郢城，楚顷襄王逃奔陈地。
秦国取蜀不过三十年，居然能够屯粮积粟，出动十万大军，可见取蜀的重要意义。以至于主张东进的张仪后来也对楚王吹牛说：秦西有巴蜀，大船积粟，起于汶山，浮江已下，至楚三千余里。舫船载卒，一舫载五十人与三月之食，下水而浮，一日行三百余里，里数虽多，然而不费牛马之力，不至十日而距捍关。捍关惊，则从境以东尽城守矣，黔中、巫郡非王之有。秦举甲出武关，南面而伐，则北地绝。秦兵之攻楚也，危难在三月之内，而楚待诸侯之救，在半岁之外，此其势不相及也。
公元前二七七年，经过充分准备的张若对楚国发动了致命一击，他的目标是夺回被侵占的盐泉。当时，四川盐源、盐边和云南华坪、永胜、宁蒗这片地方被称为“笮”，金沙江对岸的丽江、大姚和姚安一带称为“江南地”，张若浮江而下，夺取了这两个地方，并入早先攻取的黔中郡，秦国调张若为黔中郡守，蜀守一职交水利专家李冰接替。
楚国守城守不住，打又打不过，地利尽失，只好割让上庸和汉水以北之地给秦国，迁都到陈地躲得远远的。
至此，司马错设计的这盘夺取巴蜀、浮江攻楚的大棋完美收官，楚国丧师失地，苟延残喘，而秦国版图膨胀数倍，财雄兵强，占据上游形胜之地，兼并之势不可逆转。
人往往忘不了长平之战那种血泊里的伟大胜利，其实那种战略决战危险非常，假使赵军由李牧或廉颇率领，鹿死谁手尚未可知，事实也的确如此，赵军在长平丢了几十万人，但李牧带回守边大军之后，照样两次打败了不可一世的秦军，说明秦国纯粹从战场上压倒赵国并不容易，而司马错选择薄弱方向，轻巧一击，奠定万世基业，就显得高明多了。
