看过《礼记》的人大概都知道这样一句话，叫做：“寡妇不夜哭”，意思是说身为寡妇，要安心守节，不能在深夜里哭泣。而俗话也说：“寡妇门前是非多。”寂寞的深夜里，一个人悲伤地哭泣，便会被人想象为，不是想男人了，就是被某个男人欺负了?
在古代不论寡妇是主动红杏出墙，还是被动受辱，都是为社会道德和舆论所不允许的。寡妇只有坚守贞节才为当时社会所推重，因而明清两朝为坚贞守节的烈女们在中国大地建起如林的牌坊。这一座座牌坊便是当时社会对待女子性行为态度的标志性建筑。
历史上关于记载烈女资料很多，尤以明清两朝的资料为最。在这些众多资料中，可以发现，当时绝大多数的寡妇，年龄在十四至三十岁之间。而这一年龄段正是女性情感的旺盛期，也是性需求的强烈期，无论生理还是心理都极渴望异性的爱抚。但是，由于封建社会的种种罪恶，寡妇们被迫只能望“性”兴叹，这是对她们正常人格的形成和发展是一种摧残。
妇女守寡是痛苦而漫长的，为了抵御难奈的寂寞和感情的饥渴，她们采取了种种的办法，甚至为自己设置了一些非人道的藩篱，试图让自己达到心如枯井、欲望全无的境界。从现代人的角度来看，真是让人无法想象。
有的寡妇守寡后，不愿走出家门一步，尽量减少与外界的交流，特别是与异性的接触。《明史·烈女传》记载了这样一个悲惨的事件：一位名叫李胡氏的女子二十五岁守寡，发誓终身不出家门。一天邻家起火，大火烧到她家，家人赶紧过来救她，她却把七岁男孩从门口交给嫂子，然后“抱三岁女端坐火中死”，宁死也不出家门。
当然，并不是所有的寡妇都能成为所谓的女君子，或者女强人的，其中也有为数不少的寡妇忍受不住寂寞和感情的饥渴，往往会主动追求情欲。《清稗类钞》记载这样一件事：秀才赵蓉江受聘到东城寡妇陆氏家教书。
一天晚上，赵蓉江正在读书，陆氏敲门说：“先生一个人睡很孤独，今晚风月很好，就让我为你陪睡吧”。先不论陆氏的行为是否符合道德伦理，但她表现出一名正常女性对性的渴望和追求，这正是当时多数寡妇强烈性需求的有力见证。
